Tradizionalmente, un ‘boulevardier’ è un uomo sofisticato, che ama i cocktail raffinati e frequenta locali alla moda, proprio come quelli che si trovano lungo certi Boulevard parigini.
Si capisce dunque dal nome come questo cocktail sia noto come l’alternativa ‘elegante’ al Negroni, differenziandosi dal cugino italiano per un solo ingrediente: il bourbon whiskey al posto del gin.

Il cocktail Boulevardier viene citato ufficialmente nel libro 'Barflies and Cocktail' del 1927, scritto dal leggendario bartender Harry MacElhone. Di origini scozzesi, emigrato negli USA e poi tornato nella vecchia Europa a causa del proibizionismo, MacElhone fu l'anima del celebre Harry's New York Bar di Parigi, uno dei migliori locali di cocktail e luogo di ritrovo di molti emigrati dagli Stati Uniti. Qui, secondo quanto scrive MacElhone, fu lo scrittore e giornalista Erskine Gwynne, frequentatore abituale del bar e fondatore della rivista The Boulevardier, a inventare il cocktail omonimo.