Narra la leggenda che un giorno del 1944 il bartender Victor Bergeron, passato alla storia come ‘Vic the Trader’, ricevette la visita di due amici nel suo ‘Trader Vic’s’ di Oakland, il locale che dieci anni prima con un’operazione di restyling era diventato a tema polinesiano. Ham e Carrie Guild, questi i loro nomi, venivano da Tahiti, e Vic the Trader provò una ricetta del tutto nuova per dar loro il benvenuto: rum chiaro e scuro, Curaçao, orzata, lime. Carrie assaggiò e subito esclamò: “Mai tai-roa àe!” – che in tahitiano significa ‘buonissimo’. Era nato il Mai Tai.

Come spesso accade nel mondo dei cocktail, dove la realtà si intreccia al mito, data la grande e immediata popolarità di questo drink molti bartender hanno cercato di attribuirsene la paternità, a partire dal mitico amico e rivale ‘Don the Beachcomber’, che fece risalire l’invenzione del Mai Tai al 1933, benché la ricetta fosse differente. Vic the Trader reagì con una certa veemenza, dichiarando: “Chiunque dica che non sono l’inventore del Mai Tai è uno sporco bugiardo”, e pubblicando negli anni Settanta la ricetta originale, nella quale vengono codificati con precisione i rum, che dovrebbero essere un ambrato giamaicano e un ambrato martinicano.