Irish Whiskey

Chi è nato prima, il whisky scozzese o il whiskey irlandese? La risposta non la sapremo probabilmente mai, e in fondo non è nemmeno di fondamentale importanza.
Quello che ci interessa qui è parlare delle molte caratteristiche che rendono inconfondibile il whiskey irlandese.

Le differenze, oltre che nel nome, cominciano con la materia prima. In Irlanda storicamente è possibile utilizzare anche orzo non maltato, in aggiunta a quello maltato oltre a grano, segale, avena e mais – questo rende il whiskey più fresco e più morbido rispetto a quello scozzese. L’avena, quando presente, viene schiacciata e non macinata: al termine dell’infusione il mosto viene fatto passare attraverso le bucce sul fondo del tino, per un gusto più intenso.

In Irlanda vengono prodotti sia blended che single malt, ma si può dire che il tipico whiskey irlandese è il Pot Still Irish Whiskey, prodotto proprio a partire da una miscela di orzo non maltato e orzo maltato, entrambi presenti al 30% minimo.

Molto diffusa è anche la tripla distillazione, oramai quasi completamente scomparsa in Scozia. Distillare significa spesso purificare, e dunque un ciclo di distillazione in più porta a un distillato ‘bianco’ privo di spigoli ed elegante.

In Irlanda la torba è presente come in Scozia, e non tutti sanno che fino ai primi del 1900 molti whiskey irlandesi contenevano orzo maltato con fumo di torba.

Negli anni poi questa tecnica si è persa e oggi sono pochissimi i whiskey irlandesi torbati. 

Tuttavia una nuova generazione di distillatori è sbocciata in Irlanda, con le realtà produttive che sono passate da meno di 10 a 40 nel giro di un decennio. Distillerie spesso artigianali, capaci di recuperare le tradizioni ma anche di innovare, eppure tutte orientate alla qualità più che alla quantità.